Os Caça-Fantasmas na Série D

Em mais um jogo ao estilo “teste para cardíaco”,  América de Natal segura pressão e confirma vaga nas quartas da Série D

O América de Natal está classificado para as quartas de final da Série D do Campeonato Brasileiro. Diante de um público de 21.868 torcedores na Casa de Apostas Arena das Dunas, o Mecão empatou em 0 a 0 com o Imperatriz-MA, neste domingo (24), e, graças à vitória por 1 a 0 no jogo de ida, conseguiu avançar de fase na competição. 

O Cavalo de Aço foi o segundo fantasma expurgado pelo América no certame. Na fase anterior, o Mecão já havia eliminado a equipe da Juazeirense-BA, algoz do Alvirrubro em 2017. Já a equipe maranhense, algoz em 2018, foi eliminada neste domingo, em um jogo truncado, sofrido, cheio de faltas e do jeito que o América ama fazer: de enlouquecer o torcedor.

Embora o placar tenha seguido inerte, ele não traduziu com justiça a quantidade de emoção despejada na partida. A primeira boa chance de gol para o time da casa veio ainda aos 13 segundos de jogo. Hebert finalizou sem jeito, na entrada da grande área, mas Junior Conceição, bem posicionado, defendeu sem dificuldades. Aos 6’, o camisa 27 da equipe mandante teve outra boa chance, ao receber passe preciso de Souza, em profundidade, e chutar a gol. A bola desviou na defesa maranhense e explodiu no travessão.

O Imperatriz, que precisava vencer, não se deixou abater. Acostumado a dar trabalho fora de casa, após vencer ou empatar em 5 das 10 partidas disputadas longe de seu mando de campo até o momento, a equipe maranhense teve uma boa chance ainda aos 14’, após Hitalo chutar para fora, assustando a defesa dos donos da casa. Essa foi a tônica do primeiro tempo: equilibrado, com o Mecão tendo a posse de bola e arriscando mais e o Cavalo de Aço tentando encontrar espaços para contra-atacar. 

Como antecipado aqui na coluna, aos 33 minutos a torcida alvirrubra se levantou em homenagem a João Augusto de Sousa, pai do volante Ferreira, falecido no último dia 11. Aplausos, gritos de “Ferreira”, música nova cantada a plenos pulmões e bandeira de apoio foram a forma que a nação alvirrubra encontrou de agradecer a garra e a coragem do nosso camisa 33, herói da classificação, uma vez que foi o autor do único gol no jogo de ida.

A segunda etapa começou sob chuva constante, que deu um tom ainda mais dramático ao duelo. O Imperatriz voltou com tudo do intervalo, determinado a marcar ao menos um gol e levar a disputa aos pênaltis. A melhor chance de gol, no entanto, foi do América. Aos 21 minutos, após cobrança de escanteio de Souza, Aruá dominou e quase marcou de bicicleta, assustando a defesa do Imperatriz e impressionando a torcida alvirrubra.

Na reta final, no entanto, o Imperatriz tomou de conta da partida e chegou algumas vezes com bastante perigo. A tensão aumentou significativamente quando, aos 44 minutos, Café pegou rebote de uma bela defesa de Renan Bragança, e marcou um gol para a equipe visitante. O silêncio tomou conta da Arena, mas o arqueiro Alvirrubro estava convicto de que a bola havia batido na mão do atacante e tentou acalmar a torcida. 

Apesar da confirmação do gol pela arbitragem, o VAR entrou em ação, de forma correta, e, para a felicidade geral da nação alvirrubra, anulou o lance, confirmando a afirmação do camisa 1. O grito preso se transformou em explosão e a torcida comemorou a anulação como se fosse um gol do Mecão. 

Nos acréscimos, o VAR entrou em ação novamente, mas dessa vez, embora tenha atuado em favor do América, ao expulsar o zagueiro do Imperatriz, após agressão em Gabriel Lima, acabou prejudicando o Alvirrubro natalense, pois, com a demora, a falta perigosa perto da área não teve tempo de ser cobrada. O apito final veio na sequência da análise do VAR e expulsão, novamente correta, de André Penalva.

O empate sem gols teve sabor de uma vitória agridoce. O Mecão segurou a pressão dos minutos finais e garantiu a classificação para a próxima fase, que é a mais importante do campeonato: o mata-mata do acesso. Não obstante, a falta de criatividade ofensiva da equipe preocupa o torcedor, que se vê cada dia mais aflito com o que vem pela frente. Agora, o desafio será contra o Santa Cruz-PE, em um confronto gigante do Nordeste que vale vaga na Série C de 2026. 

Considerado por muitos uma final antecipada, este duelo irá barrar o acesso de um dos favoritos da competição, seja quem for a equipe que avançar. Como o Mecão se classificou em 4º no ranking geral e o Santinha em 5°, a partida decisiva será realizada na Arena das Dunas. Logo, o primeiro confronto deverá ocorrer em Recife/PE, em data, horário e local a serem confirmados pela CBF.

Ser América de Natal não é para amadores. O América é (e tem que ser) para quem acredita. Não existe vida fácil para o torcedor alvirrubro. Vamos a mais duas partidas de tirar o fôlego e o juízo de quem vive esse time. Seja como for, o América segue vivo e nós seguimos acreditando. O acesso ainda é sonho, mas a cada jogo ele fica mais perto.

VAMOS SUBIR, MECÃO!

Por Carmen Gabrielli

*Esclarecemos que os textos trazidos nesta coluna não refletem, necessariamente, a opinião do Portal Mulheres em Campo