Sob o comando de Hugo Broos, os Bafana Bafana chegam renovados para a Copa do Mundo de 2026 e iniciam a caminhada diante do México
Após longos 16 anos de espera, a África do Sul está de volta à Copa do Mundo. A equipe integra o Grupo A ao lado de México, Coreia do Sul e República Tcheca, e fará sua estreia no duelo de abertura do Mundial, contra os mexicanos, no dia 11 de junho.
A última participação dos Bafana Bafana – termo da língua zulu que significa “Os Garotos” – foi em 2010, quando o país sediou a competição. Na ocasião, a seleção foi eliminada ainda na fase de grupos, mas marcou sua campanha ao derrotar a então vice-campeã mundial de 2006, sem permitir que os europeus avançassem para a fase seguinte.
A seleção sul-africana nunca conseguiu superar a fase de grupos da Copa do Mundo e se prepara para disputar sua quarta participação no torneio. Antes disso, esteve presente nas edições de 1998, 2002 e 2010.
A vaga para o Mundial foi conquistada por meio das Eliminatórias Africanas. A África do Sul terminou na liderança do Grupo C, que também contava com Nigéria, Benin, Lesoto, Ruanda e Zimbábue. Ao longo da campanha, a equipe somou cinco vitórias, três empates e duas derrotas, garantindo a classificação com uma rodada de antecedência. O último compromisso na fase classificatória terminou com vitória por 3 a 0 sobre Ruanda, em 14 de outubro de 2025.
Desde que assumiu o comando da seleção, em maio de 2021, o técnico belga Hugo Broos tem sido o principal responsável pela reconstrução da equipe. Contratado após a ausência dos sul-africanos na Copa Africana de Nações de 2021, o treinador promoveu uma ampla renovação no elenco e abriu espaço para uma nova geração de jogadores. Nomes como Thalente Mbatha, Oswin Appollis e Evidence Makgopa ganharam protagonismo durante o ciclo e se tornaram peças importantes na campanha que levou os Bafana Bafana de volta à Copa do Mundo.
Para a disputa do Mundial, Broos convocou os seguintes atletas:
Goleiros: Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns), Ricardo Goss (Mamelodi Sundowns) e Sipho Chaine (Orlando Pirates);
Defensores: Khuliso Mudau (Mamelodi Sundowns), Nkosinathi Sibisi (Orlando Pirates), Ime Okon (Hannover 96), Khulumani Ndamane (Mamelodi Sundowns), Aubrey Modiba (Mamelodi Sundowns), Samukelo Kabini (Molde FK), Thabang Matuludi (Polokwane City), Olwethu Makhanya (Philadelphia Union), Kamogelo Sebelebele (Orlando Pirates), Bradley Cross (Kaizer Chiefs) e Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire);
Meio-campistas: Teboho Mokoena (Mamelodi Sundowns), Thalente Mbatha (Orlando Pirates), Sphephelo Sithole (Tondela) e Jayden Adams (Mamelodi Sundowns);
Atacantes: Oswin Appollis (Orlando Pirates), Iqraam Rayners (Mamelodi Sundowns), Tshepang Moremi (Orlando Pirates), Relebohile Mofokeng (Orlando Pirates), Evidence Makgopa (Orlando Pirates), Themba Zwane (Mamelodi Sundowns), Lyle Foster (Burnley) e Thapelo Maseko (AEL Limassol).
A seleção realizou seu último amistoso preparatório para a Copa do Mundo no dia 29 de maio de 2026. Em duelo contra a Nicarágua, os Bafana Bafana ficaram no empate sem gols. A partida serviu como o último teste da equipe antes da estreia no Mundial, marcada para o dia 11 de junho. Os sul-africanos enfrentam o México na partida de abertura da competição, que será disputada no Estádio Azteca, na Cidade do México, às 16h (horário de Brasília).
Por Beatriz Pires
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